Mezzanotte, 10 ottobre. Tamburi, fumo d’incenso e una città vestita di bianco: per nove giorni il centro storico di Phuket diventa il palcoscenico festivo più intenso della Thailandia. Ecco come viverlo al meglio: le date, le processioni per cui vale la pena alzarsi all’alba, cosa mangiare e dove dormire quando i petardi tacciono.
Nove giorni in bianco: che cos'è davvero il festival
Il Festival Vegetariano di Phuket — gli abitanti lo chiamano semplicemente Festival Jay — onora i Nove Imperatori Dei della comunità sino-hokkien dell'isola. La storia risale agli anni Venti dell'Ottocento, quando una compagnia d'opera in visita si ammalò nella città mineraria di stagno di Kathu e guarì dopo essersi impegnata a seguire una dieta rigorosamente vegetariana e riti taoisti. Da allora Phuket mantiene il voto: per nove giorni i devoti si vestono di bianco, i santuari restano aperti giorno e notte e gran parte dell'isola mangia jayjay — cibo privo di carne e di erbe dal sapore pungente. È rumoroso, fumoso, profondamente devoto e diverso da qualsiasi altro evento del calendario thailandese.
Date e cerimonie principali, 10–18 ottobre 2026
Il festival 2026 si svolge da sabato 10 ottobre a domenica 18 ottobre; l'innalzamento del palo con la lanterna che invita formalmente gli dei si tiene nei principali santuari alla vigilia del primo giorno. Le date seguono il calendario lunare — il nono mese lunare — ed è per questo che cambiano ogni anno.
- L'apertura. Alla vigilia del festival, ogni santuario innalza il proprio palo con la lanterna go teng; intorno a mezzanotte, tra il 9 e il 10 ottobre, iniziano le prime cerimonie di invocazione nei santuari più antichi dell'isola, guidate da Jui Tui e Bang Neow vicino alla Città Vecchia e dal santuario originario di Kathu.
- Le mattine delle processioni. Nei giorni centrali ogni grande santuario dedica una mattina alla sfilata per la città. Ogni santuario comunica il proprio giorno di processione: il programma completo è affisso nei santuari e diffuso dagli uffici del turismo di Phuket all'inizio di ottobre, quindi verifichi la mattina attorno alla quale organizzarsi.
- Il culmine. L'ultima notte, il 18 ottobre, si chiude con il saluto agli dei al parco di Saphan Hin — una tempesta di petardi per strada che va vissuta da una distanza di sicurezza per essere creduta.
