Tengah malam, 10 Oktober. Suara genderang, asap dupa, dan sebuah kota yang berbalut warna putih — selama sembilan hari, Phuket Old Town menjelma menjadi panggung festival paling intens di Thailand. Berikut cara menikmatinya dengan baik: tanggal-tanggalnya, prosesi yang layak untuk bangun pagi-pagi, apa yang harus disantap, dan di mana harus beristirahat setelah suara petasan mereda.
Sembilan hari berbusana putih: apa sebenarnya festival ini
Phuket Vegetarian Festival — yang oleh penduduk setempat biasa disebut Festival Jay — menghormati Sembilan Dewa Kaisar dari komunitas Hokkien-Tionghoa di pulau ini. Kisahnya berawal pada tahun 1820-an, ketika sebuah rombongan opera yang sedang berkunjung jatuh sakit di kota pertambangan timah Kathu dan sembuh setelah menjalani diet vegetarian ketat serta ritual Tao. Sejak saat itu, Phuket terus menjaga sumpah tersebut: selama sembilan hari, para penganut mengenakan pakaian putih, kuil-kuil beroperasi siang dan malam, dan sebagian besar penduduk pulau menyantap jay — makanan bebas daging dan rempah tajam. Festival ini berlangsung riuh, berasap, sarat kekhusyukan religius, dan tak tertandingi oleh perayaan lain dalam kalender Thailand.
Tanggal dan upacara utama, 10–18 Oktober 2026
Festival tahun 2026 berlangsung mulai Sabtu, 10 Oktober hingga Minggu, 18 Oktober, dengan upacara pengangkatan tiang lentera yang secara resmi mengundang para dewa dilaksanakan di kuil-kuil utama pada malam menjelang hari pertama. Tanggalnya mengikuti kalender lunar — bulan lunar kesembilan — itulah sebabnya tanggal festival bergeser setiap tahun.
- Pembukaan. Pada malam menjelang festival, setiap kuil mengangkat tiang lentera go teng miliknya; menjelang tengah malam memasuki tanggal 10 Oktober, upacara pemanggilan pertama dimulai di kuil-kuil tertua di pulau ini, dipimpin oleh Jui Tui dan Bang Neow di dekat Old Town serta kuil asli di Kathu.
- Pagi hari prosesi. Selama hari-hari pertengahan festival, setiap kuil besar memiliki satu pagi untuk mengadakan pawai keliling kota. Setiap kuil mengumumkan hari prosesinya masing-masing — jadwal lengkapnya dipasang di kuil-kuil dan oleh kantor pariwisata Phuket pada awal Oktober, jadi pastikan untuk mengonfirmasi pagi yang Anda rencanakan.
- Puncak acara. Malam terakhir, 18 Oktober, diakhiri dengan upacara perpisahan bagi para dewa di taman Saphan Hin — badai petasan di jalanan yang harus disaksikan dari jarak yang aman agar bisa dipercaya.
