Minuit, le 10 octobre. Tambours, fumée d'encens et une ville tout de blanc vêtue : pendant neuf jours, la vieille ville de Phuket devient la scène de festival la plus intense de Thaïlande. Voici comment en profiter pleinement : les dates, les processions qui valent le réveil matinal, ce qu'il faut manger et où dormir une fois les pétards éteints.
Neuf jours en blanc : ce qu'est vraiment le festival
Le Festival végétarien de Phuket — les habitants l'appellent simplement le festival Jay — honore les Neuf Empereurs-Dieux de la communauté sino-hokkien de l'île. Son histoire remonte aux années 1820, lorsqu'une troupe d'opéra de passage tomba malade dans la ville minière d'étain de Kathu et guérit après s'être engagée à suivre un régime strictement végétarien et des rites taoïstes. Phuket a tenu ce vœu depuis : pendant neuf jours, les fidèles s'habillent en blanc, les sanctuaires restent ouverts jour et nuit, et une grande partie de l'île mange jayjay — une cuisine sans viande ni plantes à forte odeur. C'est bruyant, enfumé, profondément dévot et différent de tout ce que l'on trouve dans le calendrier thaïlandais.
Dates et cérémonies clés, du 10 au 18 octobre 2026
Le festival 2026 se déroule du samedi 10 octobre au dimanche 18 octobre, la levée du mât à lanternes qui invite officiellement les dieux ayant lieu dans les principaux sanctuaires la veille du premier jour. Les dates suivent le calendrier lunaire — le neuvième mois lunaire — ce qui explique qu'elles changent chaque année.
- L'ouverture. La veille du festival, chaque sanctuaire dresse son mât à lanternes go teng ; vers minuit, dans la nuit du 9 au 10 octobre, les premières cérémonies d'invocation commencent dans les plus anciens sanctuaires de l'île, dirigées par Jui Tui et Bang Neow près de la vieille ville et par le sanctuaire d'origine de Kathu.
- Les matinées de processions. Au cours des jours centraux, chaque grand sanctuaire consacre une matinée à défiler dans la ville. Chaque sanctuaire annonce son propre jour de procession — le programme complet est affiché dans les sanctuaires et par les offices de tourisme de Phuket début octobre ; vérifiez donc la matinée autour de laquelle organiser votre journée.
- Le point culminant. La dernière nuit, le 18 octobre, s'achève par les adieux aux dieux au parc de Saphan Hin — une tempête de pétards dans la rue qu'il faut voir à bonne distance pour y croire.
